全金属狂潮：自由之旗 OR6-EP5：朝觐（20）
全金属狂潮：自由之旗 OR6-EP5：朝觐（20） (第2/2页)尽忠职守或是心不在焉，每一名美军士兵都在各自的岗位上奋战着，但他们所面临的困境跟位于高台附近围困威斯克的战友们的难题相比简直不值一提。仅凭血肉之躯同敌方小型AS机甲作战的美军士兵们几次发起冲锋都被敌人打退，许多士兵因负伤而被迫暂时撤出战斗。他们可以无数次地在敌人的躯体上嵌入子弹，然而敌人的子弹只要有一颗钻进了他们的躯体，那时他们也只得向伤势屈服。
美国海军陆战队第1/1步兵营A连连长琼斯上尉喝令手下将前线的士兵撤回，他自己在附近的掩体上架着机枪扫射那些猖狂的人形机器人。麦克尼尔对他们说过，这些小型AS机甲的关节处相当脆弱，只要子弹击中关节处就能让小型AS机甲的活动明显受到影响。然而，高台附近过于开阔的视野无形中阻碍了众人的行动，在这样近乎毫无遮蔽的战场上，即便是枪法最高明的狙击手也不敢只顾全神贯注地瞄准目标，不然下一刻他们就会被扑面而来的子弹打得体无完肤。
“长官，我们需要更强大的火力来摧毁这些小型AS机甲。”麦克尼尔皱紧眉头，他思考着以步兵战术对付这些机器人的策略。对了，他曾经和CABAL的电子生化人部队交战过好几次，相关的经验一定能起到作用。“另外，我们需要分析出它们获得的实际指令。”
“……指令？”琼斯上尉对此一知半解，“我以为这些家伙会在AI的影响下灵活得和正常人一样。”
“不会的，安布雷拉不可能给每一架小型AS机甲安装AI。”麦克尼尔了解吉欧特隆公司对这些小型AS机甲的改装程序，在那些案例中，他得出了一个较为可信的结论，即这些无人机只能执行对应的命令而不能灵活地根据实际情况进行自我调整，“……我去试一试。”
“等等。”琼斯上尉劝阻了麦克尼尔的大胆行动，“让我想想……如果它们只能执行已有的命令，那么命令无非是保护设备或歼灭我们这些作为入侵者的目标。虽然看起来好像没差别，也许具体事项优先级上存在细微的调整。”
话音刚落，麦克尼尔一个箭步钻出了由废墟和障碍物搭建成的临时掩体，向着前方的小型AS机甲冲了过去。附近的美军士兵都被他近乎自杀的举动吓得不知所措，他们难以置信地望着麦克尼尔在敌人的枪林弹雨中穿梭并安然无恙地继续接近那些凶神恶煞的杀人机器，这时长官的命令暂时压倒了他们对于战友的关注——发觉附近的小型AS机甲纷纷调转枪口围攻毫发无损地向着那球形设备快速奔跑而去的麦克尼尔后，琼斯上尉料定这些机器人以保护设备为优先事项，于是连忙命令刚才被敌人打得抬不起头的手下抓住机会反击。
抵达高台上方平台之前，麦克尼尔终于被敌人沉重的火力压倒在了侧面的台阶上。他看不到安全突破封锁的可能性，因此纵使有着千万般的不甘，他也必须留在这里等待着机会的到来。从这个位置，他可以轻易地威胁到上方的大型圆球状设备，因此他几乎可以肯定威斯克手下的小型AS机甲都会将他作为首要目标。
现在他左右为难，而且无法从自己所能预见的转瞬即逝的未来中看到半点生还的希望。敌人的子弹一刻不停地从他身边飞过，但他不能在这里后退。威斯克固然危险，但麦克尼尔决不会假惺惺地说一切的过错源自威斯克而非工具本身的危险性。他必须把这个设备彻底摧毁，不能再让第二个人有机会利用它来开启一个混乱时代。舒勒做的没错，换成是麦克尼尔，即便背上让科学技术倒退的罪名也不能让心灵科技在不恰当的时机继续扩散。
“AS机甲本来不该存在的。”他自言自语着，“原来如此……它既不是什么单兵外骨骼装甲也不是什么人形机器人，只是用来连接人和【精神世界】的中介的构成要素罢了。”
事情发展到了这一步，阿尔伯特·威斯克断然没有全身而退的道理。那么，麦克尼尔同样不会相信这个似乎算无遗策的危险分子会愿意在战斗结束后束手就擒（尽管他不认为威斯克仍有反败为胜的手段），他看得出这些自视甚高的家伙永远不会将自身的性命置于危险之中、更不可能愿意用自身的灭亡上演一场只奉献给崇高理想的献祭。
尽管这个理想让麦克尼尔敬而远之。
“不对……还有一种可能。”麦克尼尔的头脑中冒出了一个更加荒谬的结论，可他仍然需要时间去验证，“……伯顿，你那边的情况怎么样了？”
“我这里有一个好消息和一个坏消息——算了，我直接说吧。”伯顿的声音听起来有些沮丧，“虽然我刚刚切断了安布雷拉对导弹发射井的控制，但是还是有一发导弹已经发射了，我并不清楚它的目的地是哪。等一下……天哪！”
用不着伯顿提醒，源自头顶的爆炸声和冲击波已经让麦克尼尔明白了刚才发生的一切。还没来得及飞离基地正上空的导弹撞上了什么目标从而在半空中发生了爆炸，被击中的巨大障碍物以不可思议的速度向着下方掉落并最终成为了足以覆盖住一部分阳光的阴影。
下方的美军士兵们抬头一看，只见他们之前炸出的缺口上方正有一个黑乎乎的东西以不可思议的速度向下坠落。众人见了，顾不得长官的命令和叫骂，只管向后方撤退，免得那东西把他们压成肉酱。离高台顶端只有咫尺之遥的麦克尼尔倒还算冷静，他看得出那从上方坠落的物体很可能是一架AS机甲。考虑到普通AS机甲的高度，再大致估算一下高台顶部平台的大小，麦克尼尔判断那东西应该不会恰好落在他身上，但他仍然担心这个超大号的坠落物把位于高台中央位置的设备砸坏后会带来不可预料的灾难。
沉重的AS机甲撞击在地面上，掀起了滚滚烟尘，也把附近来不及躲避的小型AS机甲当场碾碎。趁着AS机甲坠落给安布雷拉带来的混乱，美军士兵们再度组织攻势，他们将目标重点锁定在刚刚忙于躲避上方坠落物的小型AS机甲身上，而由于应当保护的重要目标被毁从而陷入混乱的小型AS机甲在腹背受敌的不利环境中被迫迎战。从场外观看了战斗全程的舒勒辛辣地点评道，这些小型AS机甲在恰当的场合会同时表现出半自动无人机和非自动无人机的全部缺点，真不知最初设计这东西的某个【天才】有没有考虑到这类极端情况。
迈克尔·麦克尼尔的机会来了，他首先前去确认设备的情况，但展现在他眼前的一幕着实出乎的他的预料：巨大的球形设备被凭空挖去了一大块，里面的电子元件完全暴露了出来。未能让内心的疑惑得到解答的麦克尼尔提高了警惕，他环顾四周，寻找威斯克的下落，却瞥见附近有一个扑倒在地的人影看起来像极了那个自命不凡的总裁。麦克尼尔一面举枪瞄准威斯克，一面靠近对方，他有太多的疑问想要让对方解答了。
但是，当他注意到之前还和他谈笑风生、如今背对着他并被石块压倒在地的阿尔伯特·威斯克有一条被压断的腿露出的不是血肉而是金属零件后，他终于明白了威斯克的猖狂源自何处。原来，那个身处幕后掌控着一切的家伙自始至终就没有亲自前来——每当他们认为下一个目标就是安布雷拉无法抛弃的最终防线时，威斯克总能用实际行动告诉他们，没有什么是安布雷拉不能抛弃的。
“真是活见鬼了。”麦克尼尔低声骂着，“这家伙……是条名副其实的毒蛇。”
附近的美军士兵尝试着破坏连接着已经毁坏的球形设备的那些医疗舱，里面露出的面孔当中不乏麦克尼尔的几位熟人。然而，当他从其他美军士兵传回的报告中得知没有发现相貌与STARS-3类似的【人体电池】时，年轻的美军士官不由自主地叹了一口气。这些被威斯克用作启动设备的燃料的雇佣兵并不会因其受害者的身份而逃脱制裁，在麦克尼尔指认其中数人正是威斯克手下的雇佣兵头目后，他们被美军七手八脚地拽出医疗舱，成了这场战斗中的第一批俘虏。
十几把步枪指着那从坠落的AS机甲残骸中蹒跚着爬出的驾驶员。身穿安布雷拉的深绿色迷彩服，迪迪埃·博尚笑着向麦克尼尔挥了挥手，又以同样的微笑回应着各个满面怒容的美军士兵们。在他头顶正上方的缺口外，米哈伊洛夫驾驶的M9型AS机甲虎视眈眈地注视着在掩护信仰卫士团撤退过程中被他们偷袭后落败的强敌。
“我投降。”博尚高举双手，探照灯的灯光晃得他睁不开眼睛，“也许你们不想收俘虏……不过，在开枪之前，你们最好听听上司的最新要求。”
“的确，长官刚发来命令……吉欧特隆公司的布朗董事要求我们抓获他。”琼斯上尉摘下防毒面具，指了指身旁的士兵们，招呼手下一拥而上，“既然我们抓不到威斯克，有别的活口也行。把他带走。”
咧开嘴笑着的法兰西绅士毫无反抗地被美军士兵们押走了，留给仍然满腹疑虑的麦克尼尔一个落寞的背影。在他那被丢弃到了AS机甲残骸旁的耳机里，信仰卫士团的萨拉菲斗士们的战歌仍然响彻云霄：
【真神至大！真神至大！
真神洞察一切侵略者的阴谋！
真神是一切被压迫者的救星！
我将以真理和武器来保卫信仰，
真理之光将在我的手中发亮！
齐声歌颂！齐声歌颂！
真神、真神、真神至大！
真神洞察侵略者的阴谋！】
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