超时空要塞：NEXUS OR4-EP3：马太受难曲（6）
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2059年4月7日，趁着叛军忙于收复此前被远征军在慌忙撤退途中抛弃的工业园区，远征军第5中队所属陆战队以迅雷不及掩耳之势袭击了离远征军地面部队指挥中心最近的核燃料资源提炼中心奥索（Otso）工业园区。这里的叛军还沉浸在光复家园的喜悦中难以自拔，并且他们从未料到远征军能在遭遇沉重打击后迅速恢复元气且发动一次闪电战式的突袭。战斗开始后不到10个小时，刚返回家园不久的叛军就在远征军的猛攻下节节败退。
直接指挥前线作战的仍然是加布里埃拉·马林-塞拉诺上尉，只是她那位得力助手丰塔纳中尉却已经肩负了不同的任务——和远征军的成败息息相关的机密计划。
“好久不见哪，长官。”丰塔纳中尉和他的上司再一次见面时，心中并未保存着报复或是要刻意看着对方丢脸的念头。不同的军官有着不同的工作，身份决定了他们的使命和责任。马林上尉在按照她的逻辑办事，丰塔纳中尉只不过是挡在了道路上的一个不起眼的小角色而已。
“我听说，你攀附上了很尊贵的人物。”浑身上下包裹在作战服里的马林上尉还在观察着标注叛军据点分布位置的地图，“难怪他们没有追究你的责任。”
“尊贵的人物？一个已经表态和通用银河断绝关系的技术人员，就算能够主导这场战争的走向，他也比不上护航舰队司令长官，难道不是吗？”丰塔纳中尉仍然用往日那副漫不经心的口吻和长官交谈着，“只管放心下令把，上尉。不过，要记得留下一些俘虏……用于我们的实验。”
远征军确实在执行战略撤退时放弃了不少工业园区，但他们在意识到作为最大隐性威胁的伐折罗已经跟随着【准女王级伐折罗】（根据舒勒的汇报，仍有一些离群的伐折罗留在行星上）离开后，便认定只有【无瑕者】舰队才是唯一的对等敌人，而叛军不过是一群按照【无瑕者】的指挥用来分散远征军精力的乌合之众。战斗还没有结束，号称新统合军全军上下最精锐部队的Nexus船团护航舰队（第45联队）必须找回自己的荣誉。
奥索工业园区离远征军地面作战部队指挥中心只有几百千米，如果叛军计划在【无瑕者】舰队的配合下发动一次大规模攻势，刚从空港搬到地面上的陆战队指挥官们就又要夺路而逃了。为了扼杀叛军可能正在筹备中的作战方案，远征军的舰长们一致同意先把这个令他们坐立不安的敌军据点拔除，再讨论怎么把已然变为一团乱麻的局势引导回正轨。
这混乱的局势完全是他们自作自受：为了去营救那些被困在林努拉塔工业园区的温德米尔人，远征军不太情愿地改变了原有作战计划，结果却在总攻中遭遇意外——富兰中校认为，即便没有马林上尉命令手下攻击【准女王级伐折罗】这一事件，意外迟早还是会发生的。在他看来，远征军贸然冲入敌军控制区腹地本就是不明智的。如今，被叛军打得头破血流的远征军总归能够冷静下来认真地思考问题了。
不过，宏观的战略决策永远无法真正约束士兵的行为。除了参加进攻的常规陆战队之外，还有另一支小队并不受马林上尉的约束。被舒勒委派指挥这支小队的亚科武中士从舒勒处得知，奥索工业园区中躲藏着不少疑似被V型细菌感染的病人。
“通过入侵那些处于叛军掌控下的通用银河计算机系统，再查找他们的物资调动情况，我们基本上可以认定这座工业园区中确实存在我们所需的病人。”战斗开始前，舒勒让士兵们把研究飞船开到离战场只有几十千米远的地方，以便第一时间接收他所需的战利品，“我不在乎你们想通过什么方式来发泄自己的不满，但我可不希望这些病人被一群杀得兴起的士兵给随便宰掉……亚科武中士，你的工作是抢在陆战队全面推进之前查明病人的位置，而后尽量把他们绑架出来。”
亚科武中士对舒勒的这一命令感到费解，他小心翼翼地向舒勒建议，最好把这件事交给远征军来处理。
舒勒听罢，只是推了推圆框眼镜，以他一贯的严谨作风解释道：
“恐怕远征军的士兵不能理解这项命令的重要性……他们更倾向于通过制造更多的杀戮来威慑那些潜在的反抗者。如果我们把这件事完全委托给远征军，最后我们能收获的只是一堆尸体。想想看，纵使我提前把情况的危险性告知了那些舰长们，他们还是无法约束手下的行动……我有理由认为Nexus船团保持军队战斗力不是依靠纪律而是依靠放纵。”
既然舒勒坚持这么认为，亚科武中士也无法反驳，他只是担心自己找不到合适的机会进入战场。跟随远征军陆战队一同行动当然是最方便的，但他们也可能因此而错失救出那些病人的机会。毫无疑问，舒勒只能判断出有病人藏身在工业园区中，他无从推断病人真正的躲藏地点。一旦执行进攻任务的远征军陆战队比舒勒派出的士兵更早地发现那些病人，从不介意多杀一些平民来震慑叛军的陆战队士兵们必然会痛下杀手。
就在这时，一个奇怪的念头出现在亚科武中士的脑海中。他先是命令其他参加任务的士兵前去做好准备，自己留在研究室里，等到其他士兵都离开后，才向舒勒提议道：
“这艘研究飞船是用大型运输飞船改造而成的，对吧？那么，我们可以用轨道登陆舱直接攻入工业园区内部。”
本打算埋头继续研究那些珍贵的实验样品的舒勒从桌子前方抬起头，侧视着和他出身于同一个移民船团的军人。远征军的全部运输飞船都能充当将士兵快速投放到战场的高效运输工具，这艘由笨重的大型运输飞船改造而来的研究飞船自然也具备对应的功能。然而，舒勒并非没有考虑到这一点，相反，最终导致他自己否定了这一计划的是战场上的另一个干扰因素。
“你已经看到【无瑕者】的护卫舰徘徊在奥索工业园区上方的高空轨道上。”舒勒打开了附近地区的全息投影扫描结果，“这也是远征军命令陆战队从地面发动进攻而不是直接把他们投送进工业园区的原因之一。”
“总要试一试……我们现在最缺的就是足够的实验样品。”亚科武中士坚持这么做，“……如果我们不采取和通用银河一样的办法，又怎么能在这种怪物面前保住自己呢？”
“……如果麦克尼尔还在这里，他只会自己去冒险，不会让那些缺乏意志的家伙同他一起拿自己的性命当赌注去争取一个微乎其微的可能性。”舒勒叹了一口气，“也不知道他现在跑到了什么地方……算了，你得明白，我们虽然已经决定和通用银河决裂，但远征军和我们的利益之间也只在宏观方向上有那么一点可怜的重合。”
结果，似乎被说服的舒勒毫不犹豫地把参加此次任务的士兵全都塞进了登陆舱。他安慰这些士兵说，奥索工业园区没有经历被叛军堡垒化的过程，除了高空轨道上的【无瑕者】宇宙战舰之外，没有什么能威胁到他们。不过，在空降过程中被激光化为灰烬的那些士兵到了生命的最后一刻肯定会把舒勒的名字嚼在嘴里骂个遍才能安心赴死。
空降部队登陆进入奥索工业园区内部后，以亚科武中士为首的士兵们迅速取得了联系，并按照从高空轨道上拍摄到的影像逐一对建筑物进行清查。亚科武中士认为应当优先寻找画着白底红十字标志的建筑物，但其他士兵都觉得叛军不可能大张旗鼓地把医院放在地面上任由远征军去轰炸——毕竟之前远征军就专门通过攻击医院来加深叛军的恐惧。于是，经过简短的商议后，亚科武中士决定朝着奥索工业园区的内部前进。
至今，远征军和舒勒都不清楚叛军对于这些被V型细菌感染的患者的了解程度。连这种细菌在不同病人之间转移的途径也仍未被舒勒研究透彻，他只能通过要求所有接触患者的士兵穿上防护服来安慰自己。鉴于索米-3仍未爆发任何大规模瘟疫，要么是叛军及时地认识到了患者的危险性并对其采取隔离措施，要么就是舒勒的假说暂时成立：V型细菌不会出现人传人现象。
亚科武中士宁愿实情更接近后者，但这也会意味着他更难找到被叛军保护起来的病人了。和那些专注于进攻军事建筑的陆战队士兵不同，只为了抓捕病人而前来的亚科武中士把目标锁定为附近的民用建筑，并相信叛军会将病人集中安置在类似的场所内。借助着工业园区内的混乱局势，他们无意中配合着从正面战场进攻的陆战队扰乱了叛军的防线。
“中士，再这么找下去，我们也许只能在被叛军击毙和被其他作战部队抢夺战果里做个选择了。”又一次退出了空荡荡的民房后，上气不接下气的士兵们向着亚科武中士诉苦。
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