魔劣：S.T.A.R.S. OR2-EP5：地狱乐（16）
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早上的第一缕阳光如约而至，叛徒没有看到这耀眼而象征着希望的光明，久违的光明也没有照在叛徒的坟头。将整个夜晚都花费在抛尸和销毁证据上的凶手们，如今各怀心思地准备开始他们的下一段旅程，尽快地离开这个给他们带来了不少惨痛回忆的国家。叛徒已经被铲除了，没有人能够继续威胁亚当·希尔特的性命，也没有人会出卖其他的STARS小队队员。目视着衰弱的太阳从海平面升起，迈克尔·麦克尼尔像雕像一样，坐在海岸边，口中叼着一根蔬菜。他的战友们看到了他的异样，但没有人愿意打断他的思考，也没有人打算主动上前嘘寒问暖。互不干预才是最好的合作，与其说麦克尼尔昨晚的残酷手段有效地铲除了那躲藏在队伍中的叛徒，不如说让他的战友们更加地畏惧这个之前一直被视为队伍实际指挥官的士兵。
“我到底都干了什么？”
唯一舒服地睡了一觉的，是亚当·希尔特，他穿着运动衫和平日套在外面的大衣，走出约书亚·威廉姆斯为他们特别提供的这处避难所，欣赏着大海和天空的分界线上正艰难地向着天空攀爬的火球。旁人会感慨新冰期时代的阳光永远是冰冷而不近人情的，亚当·希尔特不会这么看，世上的规律从不因人的意愿而改变，对他而言，全知全能的神已经为一切写好了最适合人类的结局。从那燃烧着的光圈后，他看到了自己期望中的未来，无数的丝线从火球上蔓延，编织着下一个强盛时代的梦想。
“合众国是灯塔，是天选之国。”他重复着，“为了打造一个真正的天国，我们先要净化它。”
麦克尼尔的异常举动引起了他的注意，和同为STARS小队队员的其他两人不同，亚当·希尔特的身份和他对麦克尼尔的那份额外信任让他可以随时接近麦克尼尔。睡眼惺忪的顾问从背包中翻出了一瓶淡黄色的液体，一饮而尽，而后才朝着坐在海岸边的麦克尼尔走去。
“麦克尼尔先生……”
“喂，给我再拿点饼干，汤姆。”
见身边的同伴迟迟没有反应，麦克尼尔不满地转过头，当他的目光和亚当·希尔特的视线相遇时，彼此察觉到尴尬的两人都下意识地低下了头。
“抱歉。”
看着麦克尼尔放在膝盖上却还在不断发抖的双手，亚当·希尔特认为自己有必要说些什么表示安慰的话。铲除叛徒看似只是麦克尼尔的决定，实则是为了保护亚当·希尔特，更是亚当·希尔特本人下达了处决兰德尔下士的命令。那份溢于言表的狂热和粗暴是麦克尼尔用于掩盖悔恨的伪装，没有人会乐于杀死和自己并肩作战将近半年的战友。他们一起经历了如此多的考验，最后倒在了利益的诱惑之下。
“我有责任。”亚当·希尔特和他一起坐在海岸边，潮汐规律的声响缓慢地钻进两人的耳朵，“你肯定会说，我不是个合格的领袖，真正的领袖知道如何分辨敌人和朋友。假如我很久以前就看出谁是叛徒，我们不仅能够减少损失，也能避免这种背叛用如此惨烈的方式收场。”
“你没责任，错的是我。”麦克尼尔的声音有些冷淡，“我早该觉得不对劲。一个南方人，一个迪克西，一个父母都在农村做农场主的家伙，会和一个喜欢玩电子游戏的、来自北方铁锈区的人有共同话题，还成了朋友，这种事太奇怪了。”他的双手紧紧地抓住裤子的膝盖位置，刚买没多久的新裤子已经布满褶皱，“没人能知道他是什么时候投靠佩里的，他就是要处心积虑地和我们混熟，好充当佩里的卧底。”
“别自责，麦克尼尔先生。”见到麦克尼尔失魂落魄的模样，亚当·希尔特想必也有些难过，“军队的士兵应该效忠于誓言和公民，既然我们的士兵能这么轻易地被收买，说明我的意见恰恰是正确的：军队到了需要迎来一场变革的时候。我向你保证，只要我们在合众国掀起这场迎接更伟大社会的运动，这种反复无常的背叛和自相残杀就再也不会上演。”
“谢谢。”麦克尼尔重重地叹了一口气，将脑袋埋在两腿之间，“我一定会遵守承诺，希尔特顾问先生。”
亚当·希尔特拍了拍麦克尼尔的左肩，离开了海岸边。希尔兹上尉一直站在旁边，颇为紧张地注视着并排坐在一起的两人，直到亚当·希尔特离开麦克尼尔后，他才转而继续完成自己的工作。虽然昨晚发生了如此剧烈的变故，他们暂且不必担心泄密，这里是约书亚·威廉姆斯和他的同伙们用来窝藏罪犯（大部分都是在商业活动中犯罪的有钱人）的据点，每一个被藏到这里的人都明白该如何防止那能让自己丢掉性命的秘密被外人发觉，更不必说去主动探查别人的秘密了。
当这藏污纳垢的别墅区被染成金色时，麦克尼尔仿佛也在火热的日光中找回了活力，他拍掉裤子上的尘土，返回临时住处，和战友们共同收拾行李。先去九州岛，再想办法抵达冲绳，只要到了冲绳，亚当·希尔特就算安全了，他们一路上的牺牲也算得到了回报。面对着战友们的戒备，麦克尼尔只有以苦笑来回应。当他第一个跳出来决定在晚宴上说起叛徒的话题并处决叛徒时，他在外人眼中的形象就只能是亚当·希尔特的打手和保镖，即便这不是他的本来愿望。
“既然你们说后续问题可以交给那个姓威廉姆斯的商人解决，我们接下来的工作就是赶往车站。”和他们一起乘船抛尸的希尔兹上尉也十分疲倦，他一连喝了数罐咖啡，才勉强保持清醒，“为了避免我们付出如此之大的代价才得以确保的安全路线再一次暴露在敌人的视线中，行动过程中一定要注意隐蔽。”
“明白。”麦克尼尔表示赞同，“最危险的环节可能是乘船部分，船只比其他目标更容易受到敌人的攻击。因此，在抵达九州岛的某个港口以前，我们需要想办法让自卫队或是希尔特顾问的盟友出动驻日美军进行护航。”
“海上自卫队大概不会有佩里的盟友。”希尔兹上尉给出了肯定的答复，“鉴于佩里目前的手段，我们几乎可以肯定他的眼光局限于陆上自卫队和部分魔法师家族。”
麦克尼尔还想和希尔兹上尉进一步讨论回国之后的计划，但希尔兹上尉似乎很不情愿，麦克尼尔见状只得放弃了这一打算。没有被俄军士兵、OUN、纽约的杀手、墨西哥的毒贩子给击溃的队伍垮在了自己人手里，队伍分崩离析，存活的三名队员也失去了彼此之间的信任，这都是为了让麦克尼尔和希尔兹上尉心目中配得上成为合众国的船长的亚当·希尔特能够安全回国。既然代价沉重得令人难以接受，麦克尼尔决不能半途而废。
现在只剩下四个人了。麦克尼尔把他认为需要携带的最后一部分装备塞进背包和口袋里，备用的手机突兀地响了起来。碰巧走进储藏室的希尔兹上尉看到这一幕，不由得皱起了眉头。
“谁打来的电话？”
“我不知道。”麦克尼尔心虚地拿出手机，“哦，是我在尼德兰的朋友，他在那边卖巧克力饼。”
这种说法并不能让希尔兹上尉信服，正当麦克尼尔以为希尔兹上尉会进一步追问时，长官却提起背包离开了储藏室。长舒一口气的麦克尼尔接听了电话，对面传来了J先生的声音。
“喂，所罗门先生，检查结果出来了，那几个人的死因呢，其实是……”
麦克尼尔接听电话时，萨拉斯中士一个人在花园中散步，他的准备工作已经完成，只等亚当·希尔特下令出发了。昨天他们三人抵达这里时，他还和兰德尔下士一起参观了麦克尼尔花费一些时间胡乱地搭配起来的花园，谁能想得到仅仅几个小时之后，兰德尔下士就被麦克尼尔指认为出卖队伍的叛徒，并立即被当场处决。生命是这般地廉价，甚至比不上这园子里的花卉。
“等到我有钱了，我也希望有这样的大房子和花园……如果我没有这么幸运，我的孩子和孩子的孩子也要有机会才行。”
兰德尔下士或许真的做错了什么，比如违反了绝不能被忠于誓言和职责的群体违背的原则；或许他什么也没做错，常人做事的出发点无非是利益，指望那些无论从各方面而言都十分普通的士兵将荣誉和誓言看得比生命和金钱还重要——有时候他们甚至可以为了金钱而放弃生命——是不现实的。萨拉斯中士是个老兵，做班长也不止一年了，在东乌克兰前线也经历过一次大溃败，他比任何人都明白麦克尼尔那基于对人性的信赖的思维是多么不切实际。
迈克尔·麦克尼尔在某些时候显得额外老成，有时候却比同龄人更忽略现实。
中士摘下一朵花，正瞧见面色发黑的麦克尼尔扶着墙走出储藏室。那表情让萨拉斯中士不由得想起了当着他们三个人的面把兰德尔下士处决的恶鬼。
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