魔劣：S.T.A.R.S. OR2-EP3：末日钟（3）
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“这家伙才是最该被吊死的——”
这声惊呼吓得路旁的行人纷纷对坐在书店门口的几个顾客投以戒备和警惕的眼神，频繁口出狂言的家伙大多存在一定程度的精神问题。面对着街道的那名顾客表情尴尬地向着行人们笑了笑，忙不迭地抓住同伴的手腕，让这个刚才气得从椅子上站起来咆哮的青年恢复冷静。
“我说错了什么？”卢卡斯·兰德尔下士疑惑不解，“你们看看这个劳尔·里维拉都干了些什么，他简直是个十足的人渣和败类，作为黑心商人的成就足以和华尔街那些脑满肠肥的蛆虫相比，这样一个人却能逃过制裁，我看他才是我们最应该消灭的目标。”
劳尔·里维拉不是本名，没有人会打算在和见不得人的外国组织合作时使用本名且事后大摇大摆地以同一个名字继续活动。无论这个现在名叫劳尔·里维拉的商人过去叫什么、本名是什么，都不重要，他已经被墨西哥社会以这个名字接受，只要是和劳尔·里维拉相关的新闻报道必然指向同一个人物。不想实现垄断的商人不是好商人，劳尔·里维拉也不例外，而他的野心不仅限于几个单独的产业，其最终目标是在所有重要领域实现完全垄断。为此，他不惜使用各种手段旁敲侧击，绑架和暗杀更是家常便饭。由于手法相当高明，墨西哥有关部门迄今为止也拿不到任何足以让他倒台的证据。至于那些正义感过剩的理想主义者，他们的命运当然是被扔进墨西哥湾喂鱼。
这种荒谬的事实令麦克尼尔和希尔兹上尉都有些动摇。明知事实却不能将其公之于众，可以说是莫大的讽刺。更讽刺的情况也时有发生，国际社会的博弈中所有人都在说谎的场景并不少见。劳尔·里维拉有很大的利用价值，况且他自身在墨西哥的势力也难以动摇，NFFA不会为天真的幻想买单。亚当·希尔特向他们承认，想要在不引起更大混乱的情况下将劳尔·里维拉除掉，会严重消耗NFFA在墨西哥的资源。基于现实中的利弊，正义必须让步。
“我一直认为把利用价值压榨干净后再处理这种人，是最好的办法。”麦克尼尔口是心非地给出了答案。
“算了吧，有那么多穷凶极恶的家伙在失去利用价值后因余威尚在而没有得到清算。”兰德尔下士看起来依旧很生气，“西班牙人过了几十年之后才敢把佛朗哥那个杂种的坟墓挖开。”
“对这个问题，我得说一句公道话。”萨拉斯中士连忙为他母语发源地的现状辩护，“即便是一些流亡海外的游击队员都承认他的贡献——”
“——但佛朗哥依旧是个对加泰罗尼亚人实施屠杀和策划灭绝的怪物，我不接受任何反驳。”兰德尔下士大怒，“你知道吗？他说加泰罗尼亚人有造反的基因，任内下令对当地女性实施强制堕胎甚至计划推动全体绝育——”
“都给我闭嘴！”
脸色铁青的希尔兹上尉瞪着争吵不休的同伴们，他的额头上凸显出了青筋，这副凶神恶煞的模样让他一下子老了十岁。上尉平时不是个喜欢发火的人，或者说他对外的态度一直很淡漠，有时会让战友们怀疑这位长官到底有没有认真地考虑作战方案或是行动计划。听了太多违心的忏悔，教堂里的雕像或许都会气得活过来，更别说人了，希尔兹上尉终究还是个有着正常情感的普通人。
“你们打算怎么做？”他一一扫视着其他队员，“找个理由冲进办公室，把那家伙宰了？然后呢？谁考虑过伸张正义之后的问题？NFFA会因为我们坏了他们的大计而把我们撕成碎片。”
年轻的军官晃着玻璃杯，冰块在杯壁上发出清脆的响声。这家把咖啡店和书店开在一起的奇怪店铺是NFFA设立于墨西哥城的据点之一，平时并不活跃，也很少引来同行或是墨西哥情报人员的注意。在这里工作的员工们长期保持静默，有时他们自己都不知道下一个命令是什么。有些人选择了退出，另一些人决定留下，留下的理由也并非是对NFFA宣传的美好愿景有着强烈的向往，纯粹是他们因感到迷茫而决定放弃思考和前进。灰色的胡子中掺着一半花白的老人和气地让这些贵客在外面等候，NFFA总是尊重英雄的。
“这一次我们分头行动，如果出了意外，一定要保证顾问能够活着返回合众国。”希尔兹上尉嚼着冰块，那噪音让其他人很不舒服。就算是队伍之间出现了真正的矛盾或重大事故，希尔兹上尉也不见得发火，他只会用一些自己的特有动作发泄不满，有时外人也能从中找到蛛丝马迹。上一次麦克尼尔抓获士兵贩毒并杀害长官时，希尔兹上尉也是面无表情地下达了命令，这一次他依旧板着那张脸。
他们需要一个人引蛇出洞，劳尔·里维拉就是诱饵。良心发现后又堕入黑暗似乎是罕见事件，尽管劳尔·里维拉在过去的十年当中没少用非法手段扩张他的商业帝国，至少当年和他一同背叛的同伙会相信他始终和NFFA誓不两立。让劳尔·里维拉充当知情人的角色，而后STARS小队在恰当的时刻以预言中的杀手形象出现，促使伊莎贝尔·布兰科对劳尔·里维拉深信不疑。这样一来，劳尔·里维拉就能利用他手中的资源设计一个陷阱，把伊莎贝尔·布兰科或其他叛徒送进地狱。麦克尼尔一直很好奇伊莎贝尔·布兰科当年掌握了什么证据，但亚当·希尔特对此闭口不谈，那么他也不方便主动提起。
总的来说，最大的变数是原本位列锄奸名单的劳尔·里维拉莫名其妙地再次叛变了，其余的变化还处在麦克尼尔的掌控之中。喝完这杯咖啡，他们五人就将各自分头行动，在墨西哥城内为里维拉和NFFA编织密不透风的大网。
“军队似乎找到了对付流氓魔法师的方法，上次咱们在乌克兰找到的那个设备是用晶阳石做出来的，不知道我们是否有类似的方案……”希尔兹上尉以谨慎的目光审视着每一个从咖啡店门口路过的客人，“对了，你还记得上次我们从酒店救走的那些人吗？那个PMC公司老板，他死了。”
“死了？”麦克尼尔先是一惊，而后以满不在乎的语气答复说：“……死了便死了，他的每一分钱都沾着鲜血，死了也算是好事。”
“不，重点在于他是个犹太人。”希尔兹上尉见其他人没有反应，身体前倾，略微靠近了麦克尼尔，“这是今年第13个死于意外事故的犹太商人，我有理由认为这些人是被暗杀的。”
麦克尼尔感到有些不妙，这是合众国乃至整个西方世界不愿意明说的话题之一。NFFA敌视亚裔和非裔以及拉美裔，他们没有道理唯独放过犹太人，或许这种退让是由于合众国的现状不允许他们公开地打出类似的旗号。随着希尔兹上尉将数个月以来存在公开新闻报道的车祸等离奇事故一一说明，一个极其恐怖的推测出现在了麦克尼尔的脑海中。NFFA懒得在这个问题上喊口号，他们选择了直接动手，而且干脆利落。
“别想多了，这只是我的个人意见。”希尔兹上尉见麦克尼尔的脸色明显变得阴沉，连忙劝他放弃胡思乱想，“咱们先去执行任务，以后再谈这个话题。”
迈克尔·麦克尼尔去结了帐，向同伴们告别，径直沿着并不宽敞的小路离开了这条街道。凹凸不平的石头踩在脚下，给他带来了一种奇怪的感觉。一种更盲目而乐观的气氛徘徊在城市中，纵使是明白文化差异的麦克尼尔也或多或少地被感染了。看清苦难的真相后依旧保持乐观，到底算英勇还是逃避呢？自欺欺人地活在梦境中成为了最后的抗拒手段。街边为建筑进行施工的工人们还在干活，那挂着绳子飘在半空中的身影令麦克尼尔察觉到了些许异常。他总是怀疑这些人会掉下来，当这个念头出现在他的脑海中时，他听到了缆绳断裂的声音。伴随着一声惨叫，有人从高空坠落下来，在麦克尼尔眼前的地面附近着陆，摔得粉身碎骨，水泥地立刻被染成了红色。麦克尼尔还保持着抬头仰望的姿势，在他意识到有人掉下来摔死后，他慌不择路地后退了好几步，像个犯人一样逃离了现场。
警车和救护车擦肩而过。麦克尼尔走进路边的死角，脱下大衣，将另一面穿在了外面——这件大衣有两面，外人不搜身是根本看不出蹊跷的。当所有人都穿着大衣、戴着帽子和围巾时，想要不凭借衣着服饰去追踪一个人是难上加难的，更别说麦克尼尔很注意这些细节，他还不想这么快被摄像头拍到真面目。按照预定计划，劳尔·里维拉已经将消息发给了伊莎贝尔·布兰科，且锁定了对方在墨西哥城的住址。等到里维拉那边传来消息后，麦克尼尔就会想办法潜入对方的家中并进行搜查。同时，哈维尔·萨拉斯中士根据里维拉提供的情报，前往另一处老房子，他们不会让背叛了NFFA的叛徒有藏身之地。收网的时候还没到，过早采取挑衅性质的行动会引起目标不必要的警觉。
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