魔劣：S.T.A.R.S. OR2-EP1：佩伦觉醒（3）
魔劣：S.T.A.R.S. OR2-EP1：佩伦觉醒（3） (第2/2页)麦克尼尔发现了一个奇怪的现象：商店内竟然不出售任何食品。这样一来，他不清楚这种商店还有什么存在的必要性，对于麦克尼尔这样的食客而言，口腹之欲暂且位居其他需求之上。方才还在沉睡中的店主醒了，他看着正在店内到处张望的麦克尼尔，疑惑地说了一大串麦克尼尔听不懂的话。毫无疑问，店主不会说英语，麦克尼尔看来没法和对方交流了。他尴尬地向店主挥了挥手，倒退着离开了店铺，样子像是做贼。
光着头的汤姆站在门口等待着麦克尼尔，他看上去并没有像麦克尼尔一样被冻得打颤。
“见鬼，这些地方不卖食品。”麦克尼尔抱怨道。
“你就知足吧，这年头怎么会有随便卖食品的商店……”汤姆自言自语地说道。
麦克尼尔感到奇怪，十几分钟之后他终于明白了汤姆的意思。在他们穿过空无一人的十字路口后，迎接他们的是一眼望不到尽头的漫长队伍，这些穿着各类大衣的市民正在寒风中向前挪动着，他们手中提着各类包裹，也许是准备一次性购买许多物品后将其全部带回去。迈克尔·麦克尼尔赶上了排在队伍末端的一名裹着头巾的老太太，他向着对方喊了几声，希望引起老人的注意。当这位老人回过头的时候，麦克尼尔被眼前的景象惊吓到，身不由己地向后退却，摔倒在了地上。映入他眼中的简直是披着一层皮的骷髅，这一定是魔鬼打造出的幻觉。从地上艰难地爬起来的麦克尼尔离开了队伍，向前走了几步，观察着队伍中其他人的样貌。不出他所料，这些瘦得皮包骨头的市民看起来狰狞恐怖，即便是教堂上的撒旦和石像鬼雕像也不会比活生生的人更真实了。
市民们木然地向前行走着，他们没有关注在一旁窃窃私语的麦克尼尔和汤姆，也许是他们已经适应了这种注视，又或者是他们干脆没有听到任何评头论足的言论。
“上帝啊，这是什么……”麦克尼尔看着汤姆，希望他给出一个答复。汤姆躲避着他的眼光，支支吾吾地说道：
“别看我……我也只是从新闻中听说乌克兰发生了饥荒，没想到这么严重……我到这里之后还没机会来后方休息呢。”
一名市民一声不响地倒下了。他向前伸出枯瘦的手，似乎要抓住什么东西。后面的市民对此不闻不问，他们继续向前行走着，踩在垂死的同胞身上前进，将那只手重重地踩到雪地里。没有人低头去看即将变成尸体的中年男子，也没有人把他拖出队伍。
迈克尔·麦克尼尔忍不住了。他见识过各种各样的灾难，唯独没见过饥荒——确切地说，因泰伯利亚和战乱而迅速减少的人口让饥荒变得根本不可能发生。穿着白色军大衣的士兵向前走了几步，打算将不知是死是活的尸体从队伍中拖出来。但是，一只有力的手将他拉回了原地。怒不可遏的麦克尼尔回头看向来人，对上了无神的灰色眼睛。
“没用的。”同样穿着白色军大衣的青年军官沙哑着说道，“你救不了他们，每天都有成百上千人活活饿死。”
这名军官的身高和麦克尼尔相仿，留着金色的短发，这让他的脑袋看起来像是方正的砖块。这副造型通常会让人联想到威武和霸道，而眼前的军官身上丝毫找不到类似的气息。他像是一个对一切都漠不关心的普通市民一样路过这里，带着惯常的冷漠不痛不痒地评价着发生的一切，然后又满不在乎地离开。麦克尼尔正要动怒，对方肩章上的两条白色横杠让他顿时偃旗息鼓了。他只是个入伍没多久的普通士兵，得罪不起上尉。
“长官。”麦克尼尔和汤姆不情愿地向军官敬礼，然后头也不回地转身溜走了。他们都不想和这些军官打交道，军官是不可能体会到士兵的感受的。上尉没有试图追上二人，他只是向着两人远去的方向看了几眼，转过头继续沿着队伍前进。等不到下一批食物的市民只会成为火葬场的骨灰，这是冰冷的事实，没有人能够改变。
食物匮乏到了极点，一切食物都实施配给制，走私食物的利润超过了大部分其他产业，许多商人铤而走险开始囤积食物并高价出售。托马斯·托马斯对麦克尼尔说，一些军官也秘密从事这些交易，他们和乌克兰本地的商贩合作，从中获取巨额利润。有时候，这些军官会安排普通士兵为他们打杂，消息就是这么泄露的。然而，没有任何人会选择告密，大家心照不宣地保持默契，维持着非法交易的平稳运行。既然自己是受益者，谁也不会放过赚外快的机会。
几名乌克兰警察从他们眼前路过，这些警察走进了旁边的一栋住宅内，从中拖出了一具尸体。他们将尸体送到卡车上，开着车子离开了现场。隔着很远，麦克尼尔便闻到了挥之不去的腐烂味道。
“这哪里是城市，这是棺材。”麦克尼尔的胡茬上又结了一层霜。“乌克兰是怎么变成这样的？这里可是欧洲的粮仓，如果乌克兰也落到了如此地步，其他地区说不定已经……”
然而，美军的食品供给相当充足。假如其他人看到城市里的景象并将其告知麦克尼尔，麦克尼尔是无论如何也不会相信的。即便他在几天前得知以太阳能为导向的新农业因新冰期的到来而受到重创，他也并未联想到饥荒上。饥荒？开什么玩笑，现代社会不会有饥荒，欧洲和北美更不可能发生饥荒。
汤姆起初还会为麦克尼尔解释几句，后来他也沉默了。没有人会对这种惨状熟视无睹，此前二人都未曾设想局势会恶化到普通平民无法生存的地步。造成这一结果的当然是天灾，新冰期的到来是不会因人类的意志而改变的。那些大声宣传这一变化是神在惩罚人类的神棍也不能改变现状，他们并不能让濒死的活下去、让死了的活过来，只是借助这个机会从快死的人手里抢走最后一块面包。
“还是老家好。”汤姆叹了口气，“至少咱们那里没有饥荒。”
“真的？”麦克尼尔半信半疑地问道。
“真的，我没见过饥荒……我可不清楚你的老家有没有。”
前面的服装店门口坐着一个流浪汉，麦克尼尔来到他面前一看，发现这个人已经被冻成了冰棍。他叫来了正在附近巡逻的警察，警察们七手八脚地将这座冰雕抬上了运送尸体的卡车，并感谢麦克尼尔及时告知他们这里出现了死人。
“嗨，这是悲剧，我们应该避免它再次发生。”麦克尼尔和一名使用着奇怪口音英语的警官交谈着，“这也许是最艰难的时代。”
“不管怎么说，感谢您保卫我们的国家……”
麦克尼尔苦笑了几声，象征性地说了几句谦虚的话，便和汤姆走进了旁边出售手机的专卖店。他们也许真的在保卫乌克兰，然而平民却成千上万地被活活饿死和冻死，那么留给乌克兰人的会是什么呢？
麦克尼尔需要一部新的手机，他捡来的手机已经被长官没收了。好在手机店的售货员会说英语，他们向麦克尼尔推荐了许多新的型号，不过这些宣传对麦克尼尔来说毫无意义。他看重实用性，只挑了最便宜的一款。和上次一样，他现在需要的是一个通讯工具，只要他能够和埃贡·舒勒保持联系，后续的行动会简单许多。能够参加国际会议的舒勒教授显然比他这个还在海军陆战队当普通士兵的四等双足多用途人形牲口有更多的资源。
两人走出手机店的时候，正碰上几个喝得酩酊大醉的士兵前往附近的小巷中继续寻欢作乐。望着巷子里那些看上去不靠谱的招牌，麦克尼尔警觉地后退了几步，和汤姆离开了现场。他万万没想到这些士兵会在前线已经发生战争的情况下继续去夜店消遣。
“他们可真有钱。”走在去另一家商场的路上，麦克尼尔和汤姆谈论起了这些同样不靠谱的士兵。
“不，真实情况是价格下跌了。你看，一块面包现在就能换到一个乌克兰姑娘。”汤姆严肃地对麦克尼尔说道，“这不是开玩笑，是现实……不然就等着饿死吧。”
“天哪。”麦克尼尔的心情变得十分糟糕，他几乎是立刻失去了一切信心。在这样一片土地上作战，胜负无关紧要，反正世代生活在这里的平民百姓看不到结果。
TBC